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Respuesta corta: El número de horas que un niño necesita dormir varía según la edad: va desde las 12 a las 16 horas en los bebés, hasta las 8 a las 10 horas en los adolescentes, incluyendo las siestas de los más pequeños.
Horas de sueño según la edad: la tabla de referencia científica
El número de horas necesarias para dormir reparador cambia mucho a lo largo de la infancia. Las recomendaciones más aceptadas provienen de la Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM), respaldadas por la Academia Americana de Pediatría, e indican el tiempo total de sueño en 24 horas (sueño nocturno + siestas):
- Bebés (de 4 a 12 meses): De las 12 a las 16 horas
- De 1 a 2 años: De las 11 a las 14 horas
- De 3 a 5 años: De las 10 a las 13 horas
- De 6 a 12 años: De las 9 a las 12 horas
- De 13 a 18 años: De 8 a 10 horas
Menos de 4 meses No hay un valor fijo: los patrones de sueño siguen siendo muy irregulares y varían de un bebé a otro. Hasta los 4 meses, el bebé debe dormir el tiempo que sea necesario, y dormir más de 16 horas no supone ningún problema.
En Portugal, la mayoría de los niños no duerme el número de horas recomendado para su edad.
Pero saber el número eso es solo la mitad de la historia; la otra parte consiste en darse cuenta de que ¿por qué? de este número y ¿qué pasa cuando falta?.
¿Por qué es tan importante el sueño para el cerebro en desarrollo?
Durante el sueño, el cerebro de un niño no está “apagado“ — está en plena construcción.
Es en esta fase cuando se consolidan los recuerdos y lo aprendido A lo largo del día, se liberan las hormonas responsables del crecimiento y se organiza la información para el día siguiente.
Por eso, dormir lo suficiente es uno de los pilares de un neurodesarrollo saludable en los niños y los jóvenes, y es tan importante como la alimentación o el ejercicio.
Dormir bien ayuda al cerebro a madurar, no solo para descansar.
Dormir las horas recomendadas se asocia a mejoras evidentes:
- en la atención y la energía disponible;
- en el comportamiento;
- en la memoria;
- en la regulación de las emociones;
- en la salud física y mental en general.
Lo contrario también es cierto.
Dormir menos de lo necesario:
- agrava y aumenta el riesgo de que surjan dificultades de aprendizaje;
- provoca irritabilidad y comportamientos impulsivos;
- crea dificultades en las relaciones con la familia y los amigos;
- A largo plazo, está relacionado con problemas de salud crónicos, así como con afecciones como la obesidad y la hipertensión arterial.
Señales de que tu hijo podría no estar durmiendo lo suficiente
A diferencia de los adultos, un niño cansado no siempre baja el ritmo; a menudo acelera. Ten en cuenta lo siguiente:
- Mucha dificultad para levantarse por la mañana y mal humor al empezar el día
- nerviosismo o hiperactividad, sobre todo al final de la tarde
- dificultad para concentrarse en conversaciones sencillas y descenso del rendimiento académico
- irritabilidad, llanto fácil o rabietas frecuentes
- quedarse dormido varias veces en momentos inesperados, como en el coche o en el sofá
Este fenómeno, el “la paradoja de la hiperactividad“, explica por qué la falta de sueño se confunde a veces con Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
Antes de sacar ninguna conclusión, siempre merece la pena garantizar que el niño duerma lo necesario.
Cómo conseguir que un niño duerma las horas necesarias
La mayoría de los problemas de sueño en los niños mejoran con unos ajustes sencillos y constantes:
- Horario habitual: Acostarse y levantarse a la misma hora, incluso los fines de semana, ayuda a estabilizar el reloj biológico.
- Pantallas fuera de la habitación: La luz de las pantallas retrasa la producción de melatonina, la hormona del sueño. Lo ideal es apagar los móviles, las tabletas y la televisión. Entre 30 y 60 minutos antes de acostarse (como mínimo).
- Entorno adecuado: Una habitación oscura, silenciosa y fresca, destinada a dormir y no a jugar.
- Rutina previsible: El baño, un cuento para los más pequeños, luz tenue… una secuencia tranquila que avisa al cerebro de que se acerca la hora de dormir. Lo que eso no debería pasar en absoluto Antes de acostarse, son actividades que provocan una gran euforia, éxtasis y excitación.
- Siestas adaptadas a la edad: Son importantes en los más pequeños, pero a partir de los 5-6 años pueden dificultar el sueño nocturno si son tardías o prolongadas.
Cuando el problema va más allá de la rutina
Hay situaciones en las que el cansancio persiste incluso con unas buenas rutinas.
Si el niño tiene problemas respiratorios, parece dejar de respirar si duerme mal o se despierta muchas veces, podría deberse a apnea del sueño — una situación que fragmenta el descanso sin que el niño se dé cuenta.
En cuanto a la dificultad persistente la dificultad para conciliar el sueño puede indicar insomnioque también afecta a los niños.
En estos casos, y siempre que la mera aplicación de las buenas prácticas no resuelva el problema, es importante una evaluación médica especializada.
Si es necesario un tratamiento, el enfoque debe ser centrada en el niño, y en la intenta resolver la raíz del problema.
Además de que la falta de sueño puede provocar diagnósticos erróneos, como en el caso del TDAH, uno de los errores más comunes es medicar al niño sin asegurarse primero de que se han barajado todas las posibilidades anteriores, incluidas las buenas prácticas que hemos mencionado, y los tratamientos no invasivos y que evitan efectos secundarios en el cerebro en desarrollo, como el Neurofeedback.
🧠 Puntos clave a retener
- Las horas de sueño recomendadas varían según la edad: entre 12 y 16 horas en los bebés, y se reducen hasta entre 8 y 10 horas en los adolescentes.
- En el caso de los más pequeños, el total incluye las siestas; antes de los 4 meses no hay un valor fijo.
- El sueño consolida los recuerdos, regula las emociones y favorece el crecimiento; forma parte activa del desarrollo cerebral.
- En los niños, la falta de sueño se manifiesta más como agitación e irritabilidad que como somnolencia.
- Un horario regular, no tener pantallas en la habitación y una rutina tranquila resuelven gran parte de los problemas.
- Los ronquidos, las pausas en la respiración o el insomnio persistente deben ser evaluados por un especialista.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas horas debe dormir un niño de 6 años?
Entre 9 y 12 horas al día. A partir de esta edad, la mayor parte del sueño pasa a ser nocturno, y la mayoría de los niños ya no necesitan la siesta.
¿Las horas recomendadas incluyen las siestas?
Sí, hasta los 5 años. Las recomendaciones se refieren al sueño total en 24 horas: el sueño nocturno más las siestas. A partir de los 6 años, las cifras se refieren principalmente al sueño nocturno.
¿Hasta qué edad deben dormir la siesta los niños?
Depende de cada niño, pero la mayoría deja de necesitar la siesta entre los 3 y los 5 años. En esta etapa, las siestas tardías o demasiado largas pueden dificultar que se duerman por la noche.
¿Qué ocurre si el niño duerme menos de lo recomendado?
A corto plazo, aparecen irritabilidad, agitación y dificultad para concentrarse. A largo plazo, la falta de sueño se asocia a problemas de aprendizaje y de comportamiento, así como a un mayor riesgo de obesidad e hipertensión, incluso en el futuro.
Mi hijo duerme las horas que debe, pero sigue cansado. ¿Por qué?
La calidad del sueño es tan importante como la cantidad. Los ronquidos, las pausas en la respiración o los despertares frecuentes pueden fragmentar el descanso. Si el cansancio persiste, conviene acudir a un especialista para que te haga una evaluación.
¿De verdad que mirar pantallas antes de acostarse perjudica el sueño?
Sí. La luz de las pantallas retrasa la liberación de melatonina y el sueño. Se recomienda apagarlas entre 30 y 60 minutos antes de acostarse y mantenerlas fuera del dormitorio.
