A Dor Crónica e o seu Tratamento, uma Visão Holística

O que é a dor crónica?

A dor crónica é uma doença que provoca dor e angústia generalizadas e constantes e que enche de pavor tanto os doentes como os profissionais de saúde que os tratam.

Muitas vezes, não existe uma causa clara e o tratamento e os esforços tradicionais de controlo da dor não são, frequentemente, bem sucedidos. Isto pode causar grande angústia e uma sensação de desespero.

No entanto, a investigação recente e a mudança para uma abordagem mais abrangente do tratamento da dor trazem esperança. Combinando intervenções tradicionais e psicossociais, os profissionais podem agora ajudar os seus pacientes a lidar melhor com a sua experiência de dor crónica.

A dor é um tema difícil de abordar

A dor crónica é um tema difícil de abordar. Está repleto de medo, mal-entendidos e toda uma miríade de conotações e expectativas negativas. Há, no entanto, avanços significativos que estão a ser feitos em vários campos. Estes permitem-nos compreender este fenómeno e, por conseguinte, geri-lo melhor.

A Associação Internacional para o Estudo da Dor (1) define a dor como “uma experiência sensorial e emocional desagradável associada a uma lesão real ou potencial dos tecidos”.

Em termos mais simples, a dor é a sensação que sentimos quando o nosso corpo está ferido ou sob ameaça de ser ferido. A partir daqui, podemos assumir que existe normalmente uma causa óbvia para a dor e que, quando o dano ou ameaça de dano é curado ou removido, a dor deve desaparecer. Mas e se isso não acontecer? Ou, e se não houver uma causa óbvia? Ou se a causa não puder ser removida?

É então que começamos a falar de dor crónica. Este tipo de dor não tem necessariamente uma causa óbvia que possa ser tratada ou resolvida. Pode durar meses ou mesmo anos. Afecta a qualidade de vida da pessoa que sofre de dor e, muitas vezes, vem acompanhada de múltiplas doenças associadas. Como se pode imaginar, isto pode levar a um ciclo de dor, stress e depressão.

O Hospital de John Hopkins nos EUA refere-se a este ciclo como a terrível tríade da dor crónica: sofrimento, tristeza e insónia.

As causas da dor crónica

As causas da dor crónica são variadas e incertas(2). Pode resultar de uma vasta gama de condições, lesões, doenças ou síndromes subjacentes, e envolve frequentemente uma combinação de factores fisiológicos, psicológicos e sociais.

Algumas causas comuns de dor crónica incluem as seguintes:

• As lesões ou os traumatismos podem não cicatrizar corretamente ou provocar dor persistente mesmo depois de a lesão estar curada.
• Doenças degenerativas como a osteoartrite, a artrite reumatoide e a doença degenerativa do disco causam inflamação.
• As doenças neurológicas, como a neuropatia, a esclerose múltipla ou a fibromialgia, causam anomalias na função nervosa ou no processamento dos sinais de dor.
• Doenças crónicas como o cancro, doenças auto-imunes, doença inflamatória intestinal ou endometriose causam inflamação, danos nos tecidos ou envolvimento dos nervos.
• Problemas músculo-esqueléticos relacionados com tensão muscular, pontos de gatilho miofasciais ou desequilíbrios na força e flexibilidade muscular levam a condições como dores crónicas nas costas ou dores de cabeça tensionais.
• Factores psicológicos como o stress emocional, a ansiedade, a depressão ou traumas passados podem causar sensibilização central, amplificação dos sinais de dor ou alteração da perceção da dor.
• A predisposição genética para condições de dor crónica ou certas características hereditárias relacionadas com a dor podem aumentar a suscetibilidade de desenvolver dor crónica.
• Os factores relacionados com o estilo de vida, como a má postura, o sedentarismo, a ergonomia inadequada, a obesidade, o tabagismo ou os hábitos alimentares pouco saudáveis contribuem para a dor músculo-esquelética ou agravam as condições de dor existentes.
• E, por vezes, pode não haver qualquer razão clínica para a dor crónica. Como é que pode haver dor sem causa?

Aparentemente, este tipo de dor crónica ocorre como resultado de circuitos neuronais defeituosos. Os circuitos do cérebro não funcionam como deveriam. Ou são demasiado sensíveis ou estão a interpretar mal os sinais que o corpo está a enviar, fazendo com que o corpo sinta dor quando não há nenhum estímulo físico para a dor.

A Psicologia e a dor estão intimamente relacionadas

A investigação psicológica sobre a gestão da dor revelou várias descobertas intrigantes que são úteis quando se trata de gerir a dor crónica. Algumas descobertas particularmente interessantes incluem as seguintes.

A catastrofização da dor refere-se à nossa tendência para aumentar o valor da ameaça da dor e para nos sentirmos impotentes perante a dor. Os resultados consistentes da investigação indicam que, se nos envolvermos na catastrofização da dor, sentimos maior intensidade da dor, incapacidade e sofrimento psicológico.

As intervenções psicológicas que visam a catastrofização da dor demonstraram ser eficazes na redução da dor e na melhoria do funcionamento em indivíduos com dor crónica.

O efeito placebo

Trata-se de um fenómeno (3) que ocorre quando se experimenta uma redução da dor ou uma melhoria dos sintomas após receber um tratamento inativo que se acredita ser real.

A investigação psicológica explicou alguns dos mecanismos subjacentes ao efeito placebo, incluindo o papel das expectativas, o condicionamento e a libertação de opiáceos endógenos no cérebro que ajudam no controlo da dor.

Neurociência e a dor crónica

A neurociência e o estudo da neuroplasticidade (4) revelaram que o cérebro tem uma capacidade notável de se reorganizar e adaptar em resposta à dor.

Intervenções como a fisioterapia, o treino cognitivo e a meditação mindfulness podem provocar alterações estruturais e funcionais no cérebro que podem reduzir a perceção da dor e melhorar os resultados da gestão da dor.

Intervenções baseadas em Mindfullness

Foi demonstrado que estas intervenções reduzem a intensidade da dor e melhoram a qualidade de vida, alterando a atividade cerebral e melhorando as capacidades de lidar com a dor.

As alterações na atividade cerebral associadas à prática de mindfulness podem melhorar os factores psicológicos que influenciam a forma como a dor é sentida, como a aceitação da dor e a regulação emocional (5).

Estes resultados realçam a importância dos factores psicológicos na perceção da dor e o potencial das intervenções psicológicas para complementar os tratamentos tradicionais. De facto, poder-se-ia argumentar que, tendo em conta os resultados da investigação acima referidos, as intervenções psicológicas são parte integrante de uma gestão bem-sucedida da dor.

Uma abordagem combinada para gerir a dor crónica está a tornar-se rapidamente o padrão de ouro. Isto não é surpreendente, dado que se trata de um problema sistémico que requer uma abordagem holística e sistémica. A combinação das abordagens tradicionais com a psicologia permite uma abordagem mais abrangente ao alívio da dor.

Os métodos tradicionais, como a medicação e a fisioterapia, abordam os aspectos fisiológicos da dor, enquanto as intervenções psicológicas visam os componentes emocionais e cognitivos.

A inclusão de intervenções psicológicas nas estratégias de gestão da dor ajudará os doentes a desenvolverem estratégias de confronto, a gerirem a angústia relacionada com a dor e a reformularem os pensamentos negativos sobre a sua condição. Esta abordagem integrada não só reduz a intensidade da dor, como também melhora o bem-estar geral e a qualidade de vida dos indivíduos que vivem com dor crónica.

Referências:

(1) O que é a dor?

(2) As causas da dor crónica

(3) O efeito placebo

(4) A neurociencia e a dor crónica

(5) Mindfulness e a dor crónica

Imagens do artigo cedidas por Freepick