Lo que es normal sentir durante el duelo (aunque no lo parezca)

Lo que es normal sentir durante el duelo: mucho más que tristeza

Cuando pensamos en el duelo, imaginamos tristeza e llanto. Pero quien lo está viviendo sabe que es mucho más que eso, y por eso tanta gente se pregunta, en silencio, si lo que sienten es normal.

Hay un dato que ayuda a cambiar la perspectiva: en un estudio de la Universidad de Yale en el que participaron 233 personas en duelo, La emoción negativa más frecuente no fue la tristeza, sino la nostalgia — el intenso anhelo por la persona que se ha ido.

Veamos, pues, algunas de las emociones más comunes. Probablemente te identificarás con varias de ellas.

Nostalgia y añoranza por alguien

Es la más fuerte de todas. No se trata solo de recordar: es desear, casi físicamente, que esa persona vuelva. Darte cuenta de que coges el móvil para contarle una novedad, buscarla con la mirada en la cocina, sentir su olor en una prenda de ropa. Es el amor sin ningún sitio adonde ir.

Tristeza y vacío

Hay días en los que se llora y días en los que no es exactamente tristeza, sino que es una ausencia total de color en todo. Las cosas que me gustaban ahora me parecen sin sentido. El futuro me parece algo aburrido. Este vacío da miedo, pero forma parte del proceso de reorganizar una vida en la que ya no está alguien importante.

Ansiedad, miedo y confusión mental

El duelo puede ponernos en estado de alerta. Surge el miedo a quedarnos solos, a no poder soportarlo, a perder a alguien más… o la repentina conciencia de nuestra propia muerte. También es habitual que dificultades de concentración y de memoria, como si el cerebro estuviera ocupado en otra cosa. Y así es: está asimilando la pérdida.

Irritabilidad

Impaciencia ante las pequeñas cosas, irritación con quienes “no se dan cuenta” o con quienes dijeron algo inapropiado en el funeral. El dolor deja menos margen para tolerar el resto, y eso es Como era de esperar, no es falta de carácter.

Las emociones que nadie confiesa: alivio, ira y culpa

Estas son las emociones que dan vergüenza. Por eso, también son las que más hacen que las personas duden de sí mismas.

Alivio

Cuando la muerte llega tras una larga enfermedad o tras años dedicados al cuidado de alguien, Sentir alivio es una reacción humana ante el fin del sufrimiento. — del otro y de uno mismo. Esto no significa, en absoluto, que se considere positiva la muerte de esa persona. Por lo general, significa que una parte de uno mismo se siente, al menos, aliviada por el que el sufrimiento de esa persona llegue a su fin. No anula ni el amor ni el duelo: convive con ellos. 

Ira

Contra la enfermedad, los médicos, la familia, Dios — y, aunque sea más difícil de admitir, que es más habitual de lo que parece, contra la propia persona que falleció: por haberse ido, por no haberse curado, por dejarnos con todo en nuestras manos. No es casualidad que la ira sea una de las etapas del proceso de duelo las más conocidas.

Culpa

Ya casi es universal: “Podría haber hecho más”, “Debería haber estado allí”, “Porque discutí con él la semana pasada”. Incluye la culpa del superviviente — “¿Por qué él y no yo?” — y, a menudo, al cabo de un tiempo, incluso el sentimiento de culpa por reírme o por tener un buen día. En la mayoría de los casos, esta culpa no se debe a ningún fallo real: es la mente la que intenta encontrar control en algo que no pudo controlar y que sigue sin poder controlar tras su fallecimiento.

Reacciones que dan miedo, pero que son habituales

Algunas experiencias relacionadas con el duelo, consideradas normales desde el punto de vista médico, pueden parecer indicios de que “algo no va bien en la cabeza”. No lo son.

• No sentir nada o no poder llorar: Actuar de forma automática en un funeral, mientras los demás lloran, es una forma en que la mente se protege ante el impacto; no es frialdad ni falta de amor. En muchas personas, la emoción llega más tarde, a oleadas.
• Sentir la presencia de alguien, oír su voz o “verlo” entre la multitud: En un estudio clásico realizado con personas viudas, casi la mitad afirmó haber tenido este tipo de experiencias. Suelen disminuir con el tiempo y, para muchos, resultan reconfortantes.
• Soñar intensamente con alguien que ha fallecido: Es una de las formas en que la mente sigue asimilando la pérdida.
• Hablar con la persona en voz alta o escribirle mensajes: es una forma de mantener el vínculo, muy habitual y, por lo general, saludable.
• Reírse y, acto seguido, sentirse culpable: La risa forma parte de la experiencia humana, y es una buena señal. Es la vida la que nos recuerda que sigue adelante, aunque el dolor siga ahí.

Cuando una emoción queda atrapada

Todo lo que hemos descrito forma parte de un duelo que sigue su curso normal: emociones intensas, contradictorias, a veces extrañas, pero en movimiento. La señal de alerta nunca es sentir “la emoción equivocada”. Es una emoción que deja de cambiar y empieza a “dictar” cómo debe ser la vida.

Cada emoción tiene su propia forma de quedarse atrapada:

• La culpa Se convierte en un juicio constante contra sí mismo, que ningún argumento ni palabra consigue aliviar.
• La rabia envenena todas las relaciones y aleja a quienes intentan ayudar.
• El entumecimiento/la apatía Nunca se despierta, y la persona sigue desconectada de todo y de todos.
• La nostalgia Es tan constante que no deja espacio para nada más: ni para el trabajo, ni para la gente, ni para los planes.

Cuando esto se mantiene durante muchos meses, puede tratarse de duelo patológico — para la que existe un tratamiento eficaz.

A psicoterapia ayuda a desbloquear la emoción reprimida, y una consulta de Psiquiatría evalúa si también existen depresión o ansiedad asociadas.

Pedir ayuda, sin duda no invalida el dolor: impide que eso marque el resto de su vida.

Preguntas frecuentes

¿Es normal sentir alivio ante la muerte de alguien a quien querías?

Sí, y es una de las reacciones más comunes y menos reconocidas. Cuando la muerte pone fin a una enfermedad prolongada o a años de esfuerzo como cuidador, el alivio es la respuesta natural al fin de ese sufrimiento. No es egoísmo ni falta de amor: es posible sentir alivio y un dolor inmenso al mismo tiempo.

¿Es anormal no sentir nada?

No. El entumecimiento (apatía) es uno de los mecanismos de defensa más comunes de la mente ante una pérdida devastadora, sobre todo durante las primeras semanas. En muchas personas, la emoción llega más tarde. Solo requiere atención médica si, muchos meses después, la persona sigue desconectada de su propia vida.

¿Puedo sentir emociones contradictorias al mismo tiempo?

Sí, puede, y probablemente lo hará. Tristeza y alivio, amor y rabia, ganas de quedarte con todo y ganas de huir de todo… El duelo se compone de estas mezclas porque las relaciones también lo eran. La contradicción no significa que el duelo esté “mal vivido”; significa que has perdido a alguien real.

¿Es normal sentir la presencia de alguien que ha fallecido?

Es muy habitual. Sentir que la persona está en la habitación, oír su voz o soñar con ella es algo que les ocurre a muchas personas en duelo y, en la mayoría de los casos, resulta reconfortante y va disminuyendo con el tiempo. Solo se justifica una evaluación si resulta aterrador, es constante o va acompañado de otros cambios en el pensamiento.

¿Es normal tener miedo a olvidar el rostro o la voz de alguien?

Sí, es un miedo muy habitual —y, a menudo, una señal de que el dolor más agudo empieza a remitir—. Olvidar los detalles no significa olvidar a la persona. Las fotos, los mensajes de voz guardados y las conversaciones sobre ella ayudan a mantener vivo el recuerdo.