La ansiedad es una parte natural de la vida y, en niveles normales, nos ayuda a funcionar lo mejor posible. Sin embargo, para las personas con trastornos de ansiedad, la ansiedad es abrumadora y difícil de controlar. Los trastornos de ansiedad se desarrollan a partir de una mezcla de factores biológicos (genéticos) y psicológicos que, combinados con el estrés, pueden conducir al desarrollo de la enfermedad. Los diagnósticos primarios relacionados con la ansiedad incluyen el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de pánico, diversas fobias específicas, el trastorno de ansiedad social (fobia social), el trastorno de estrés postraumático y el trastorno obsesivo-compulsivo.
Pero, ¿qué es la ansiedad?
¿Qué es la ansiedad? La mayoría de nosotros experimentamos ansiedad casi todos los días de nuestra vida. Puede que se acerque un examen importante de esa asignatura complicada de la universidad. O tal vez haya un partido importante el próximo sábado, o esa primera cita con alguien nuevo a quien esperamos impresionar. La ansiedad puede definirse como un estado de ánimo negativo que va acompañado de síntomas corporales como aumento del ritmo cardíaco, tensión muscular, sensación de inquietud y aprensión ante el futuro (1).
La ansiedad es lo que nos motiva a planificar el futuro y, en este sentido, la ansiedad es en realidad algo bueno. Es ese sentimiento persistente que nos motiva a estudiar para ese examen, entrenar más duro para ese partido o dar lo mejor de nosotros mismos en esa reunión. Pero algunas personas experimentan la ansiedad con tanta intensidad que ya no les resulta útil. Pueden sentirse tan abrumadas y distraídas por la ansiedad que acaban suspendiendo un examen, equivocándose en ese pase o fallando un gol abierto, o pasándose todo el partido pensando en otras cosas y evitando el contacto visual. Si la ansiedad empieza a interferir en la vida de una persona de forma significativa, se considera un trastorno.
La ansiedad y los trastornos estrechamente relacionados surgen de la "triple vulnerabilidad", una combinación de factores biológicos, psicológicos y específicos que aumentan nuestro riesgo de desarrollar un trastorno (1). Las vulnerabilidades biológicas se refieren a factores genéticos y neurobiológicos específicos que pueden predisponer a alguien a desarrollar trastornos de ansiedad. Ningún gen causa directamente la ansiedad o el pánico, pero nuestros genes pueden hacernos más susceptibles a la ansiedad e influir en la forma en que nuestro cerebro reacciona al estrés (2, 3). Las vulnerabilidades psicológicas se refieren a las influencias que nuestras experiencias tempranas tienen en nuestra forma de ver el mundo. Si nos enfrentamos a factores estresantes impredecibles o a experiencias traumáticas a una edad temprana, podemos llegar a ver el mundo como impredecible e incontrolable, incluso peligroso (4). Las vulnerabilidades específicas se refieren a cómo nuestras experiencias nos llevan a enfocar y canalizar nuestra ansiedad (5). Si hemos aprendido que la enfermedad física es peligrosa, quizá por haber sido testigos de la reacción de nuestra familia cada vez que alguien cae enfermo, podemos centrar nuestra ansiedad en las sensaciones físicas. Si hemos aprendido que la enfermedad física es peligrosa, quizás presenciando la reacción de nuestra familia cada vez que alguien cae enfermo, podemos centrar nuestra ansiedad en las sensaciones físicas. Si aprendemos que la desaprobación de los demás tiene consecuencias negativas o incluso peligrosas, como que nos griten o nos castiguen severamente por la más mínima infracción, podemos centrar nuestra ansiedad en la evaluación social. Si aprendemos que "cualquier cosa puede salir mal" en cualquier momento, podemos centrar nuestra ansiedad en preocupaciones sobre el futuro. Ninguna de estas vulnerabilidades provoca directamente trastornos de ansiedad por sí sola; en cambio, cuando todas estas vulnerabilidades están presentes y experimentamos algún estrés desencadenante en la vida, el resultado puede ser un trastorno de ansiedad (5). En las siguientes secciones, exploraremos brevemente cada uno de los principales trastornos basados en la ansiedad que se encuentran en la quinta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5).
Trastorno de ansiedad generalizada
La mayoría de nosotros nos preocupamos con cierta frecuencia, y esta preocupación puede ser útil para ayudarnos a planificar el futuro o para recordarnos que debemos hacer algo importante. La mayoría de nosotros somos capaces de dejar a un lado nuestras preocupaciones cuando necesitamos concentrarnos en otras cosas o dejar de preocuparnos del todo cuando el problema ha pasado. Sin embargo, para una persona con trastorno de ansiedad generalizada (TAG), estas preocupaciones se vuelven difíciles, si no imposibles, de dejar de lado. La persona puede preocuparse excesivamente por una serie de cosas diferentes, tanto menores como catastróficas. Los criterios del DSM-5 especifican que, para recibir un diagnóstico de GWP, al menos seis meses de ansiedad y preocupación excesivas de este tipo deben ser continuas, y ocurrir la mayoría de los días durante buena parte del día. Alrededor del 5,7% de la población ha cumplido los criterios de GWP en algún momento de su vida (6), lo que lo convierte en uno de los trastornos de ansiedad más frecuentes.
¿Qué hace que una persona con GWP se preocupe más que la media? Las investigaciones demuestran que los individuos con GWP son más sensibles y vigilantes ante posibles amenazas que las personas que no son ansiosas (7). Esto puede estar relacionado con experiencias estresantes tempranas, que pueden conducir a una visión del mundo como un lugar impredecible, incontrolable e incluso peligroso. Algunos han sugerido que las personas con GWP se preocupan como una forma de obtener cierto control sobre estas experiencias, de otro modo incontrolables o impredecibles, y contra resultados inciertos (8). Al repasar repetidamente en su mente todos los posibles escenarios "¿Y si...?", la persona puede sentir que es menos vulnerable a un resultado inesperado, lo que le da la sensación de que tiene cierto control sobre la situación. Otros han sugerido que las personas con GWP se preocupan como forma de evitar sentirse angustiadas (9). Por ejemplo, se descubrió que los que se preocupaban constantemente ante una situación estresante tenían menos estimulación fisiológica que los que no se preocupaban, quizá porque la preocupación les "distraía" de alguna manera.
El problema es que todo este "¿y si...?" no acerca a la persona a una solución o respuesta y, de hecho, puede apartarla de las cosas importantes a las que debería estar prestando atención en ese momento, como terminar un proyecto importante. Muchos de los resultados catastróficos por los que se preocupan las personas con GWP son muy poco probables, de modo que cuando el acontecimiento catastrófico no se materializa, el acto de preocuparse se refuerza (10). Por ejemplo, si una madre se pasa toda la noche preocupada por si su hija adolescente volverá a casa sana y salva después de una noche de fiesta y la hija regresa a casa sin incidentes, la madre puede atribuir fácilmente el regreso sano y salvo de su hija al éxito de su "vigilia". Lo que la madre no entiende es que su hija habría vuelto a casa igual de sana si se hubiera concentrado en la película que estaba viendo con su marido, en lugar de preocuparse. De este modo, el ciclo de la preocupación se perpetúa y, como resultado, las personas con GWP suelen perderse muchos acontecimientos agradables de su vida.
Trastorno de pánico y agorafobia
¿Alguna vez ha estado a punto de sufrir un accidente o le ha pillado por sorpresa? Es posible que haya sentido una avalancha de sensaciones físicas, como el corazón acelerado, dificultad para respirar u hormigueos. Esta reacción de alarma se denomina respuesta de "lucha o huida" (11) y es la reacción natural de tu cuerpo ante el miedo, preparándote para luchar o huir en respuesta a una amenaza o peligro. Probablemente estas sensaciones no te preocupaban demasiado porque sabías qué las provocaba. Pero imagina que esta reacción de alarma surge "de la nada", sin motivo aparente, o en una situación en la que no esperabas sentir ansiedad o miedo. Esto se denomina ataque de pánico "inesperado" o falsa alarma. Como no hay motivo aparente para la reacción de alarma, puedes reaccionar a las sensaciones con un miedo intenso, quizá pensando que estás sufriendo un infarto, volviéndote loco o incluso muriéndote. Puede empezar a asociar las sensaciones físicas que sintió durante el ataque con este miedo, y puede empezar a esforzarse por evitar volver a tener esas sensaciones.
Los ataques de pánico inesperados de este tipo constituyen el núcleo del trastorno de pánico (TP). Sin embargo, para recibir un diagnóstico de TP, una persona no sólo tiene que sufrir ataques de pánico inesperados, sino también experimentar una ansiedad intensa y continua durante al menos un mes, que le cause una angustia o interferencia significativa en su vida. Las personas con trastorno de pánico tienden a interpretar incluso las sensaciones físicas normales de forma catastrófica, lo que desencadena más ansiedad e, irónicamente, más sensaciones físicas, creando un círculo vicioso de pánico (12). La persona puede empezar a evitar una serie de situaciones o actividades que producen la misma excitación fisiológica que estaba presente durante el inicio de un ataque de pánico. Por ejemplo, una persona que ha sentido que su corazón se aceleraba durante un ataque de pánico puede evitar el ejercicio o la cafeína. Una persona que ha experimentado sensación de asfixia puede evitar llevar jerseys de cuello alto. La evitación de estas señales corporales o somáticas internas del pánico se denomina evitación interoceptiva (13).
El individuo también puede haber sentido un impulso irresistible de huir durante el ataque de pánico inesperado. Esto puede conducir a la sensación de que determinados lugares o situaciones -en particular situaciones en las que no es posible escapar- no son "seguros". Estas situaciones se convierten en desencadenantes externos del pánico. Si la persona empieza a evitar diversos lugares o situaciones, o incluso soporta estas situaciones pero lo hace con una cantidad significativa de aprensión y ansiedad, entonces la persona también padece agorafobia (1). La agorafobia puede causar trastornos importantes en la vida de una persona, haciendo que se desvíe de su camino para evitar situaciones, como añadir horas a un viaje al trabajo para evitar coger el tren o pedir comida sólo para evitar tener que entrar en una tienda de comestibles. En un caso trágico que traté, una mujer que sufría agorafobia no había salido de su piso en 20 años y se había pasado los últimos 10 confinada en una pequeña zona de su piso, fuera de la vista del exterior. En algunos casos, la agorafobia se desarrolla en ausencia de ataques de pánico, razón por la cual constituye un trastorno independiente en el DSM-5. Pero la agorafobia suele acompañar a los ataques de pánico. Pero la agorafobia suele acompañar al trastorno de pánico.
Alrededor del 4,7% de la población ha cumplido los criterios de PP o agorafobia a lo largo de su vida (6). En todos estos casos de trastorno de pánico, lo que antes era una reacción de alarma adaptativa natural se convierte ahora en una falsa alarma aprendida y muy temida.
Fobias específicas
La mayoría de nosotros podemos tener miedo a ciertas cosas, como las abejas, las agujas o las alturas (14). Pero, ¿y si ese miedo es tan intenso que no puedes salir a la calle en un día de verano, o ponerte las vacunas necesarias para un viaje especial, o visitar al médico en su nueva consulta de la planta 26? Para cumplir los criterios del diagnóstico de fobia específica, tiene que haber un miedo irracional a un objeto o situación concretos que interfiera sustancialmente en la capacidad de funcionamiento de la persona. Por ejemplo, un paciente se negó a mudarse a una prestigiosa y codiciada residencia de artistas porque le exigía pasar tiempo cerca de una zona boscosa donde había insectos. Otro paciente salía a propósito de casa dos horas antes cada mañana para poder pasar por el patio vallado de su vecino antes de dejar salir a su perro por la mañana.
La lista de fobias posibles es impresionante, pero se reconocen cuatro subtipos principales de fobias específicas: el tipo sangre-lesión-inyección, el tipo situacional (como aviones, ascensores o espacios cerrados), el tipo entorno natural para acontecimientos que pueden encontrarse en la naturaleza (por ejemplo, alturas, tormentas y agua) y el tipo animal.
Una quinta categoría, "otros", incluye las fobias que no encajan en ninguno de los cuatro subtipos principales (por ejemplo, el miedo a atragantarse, a vomitar o a contraer una enfermedad). La mayoría de las reacciones fóbicas provocan un pico de actividad en el sistema nervioso simpático y un aumento de la frecuencia cardiaca y la tensión arterial, e incluso puede producirse un ataque de pánico. Sin embargo, las personas con fobias a las agujas o a las inyecciones suelen experimentar una caída brusca de la frecuencia cardiaca y la tensión arterial, e incluso pueden llegar a desmayarse. De este modo, las personas con este tipo de fobia casi siempre difieren en su reacción fisiológica de las personas con otros tipos de fobia (15). Esta fobia también es más común en las familias que cualquier otro trastorno fóbico conocido. La mayoría de las personas que padecen una fobia específica suelen tener múltiples fobias de varios tipos (16).
Trastorno de ansiedad social (fobia social)
Muchas personas se consideran tímidas, y a la mayoría le resulta incómoda la evaluación social en el mejor de los casos, o mortificante dar un discurso. Sin embargo, sólo una pequeña proporción de la población teme este tipo de situaciones lo suficiente como para merecer un diagnóstico de trastorno de ansiedad social (TAS). El TAS es más que una timidez exagerada (17). Para recibir un diagnóstico de TAS, el miedo y la ansiedad asociados a las situaciones sociales deben ser tan fuertes que la persona las evite por completo o, si no es posible evitarlas, las soporte con gran angustia. Además, el miedo y la evitación de las situaciones sociales deben interferir en la vida cotidiana de la persona o limitar gravemente su funcionamiento académico o profesional. Por ejemplo, una paciente puso en peligro su nota media perfecta porque no pudo completar una presentación oral requerida en una de sus clases, lo que la llevó a suspender la asignatura. El miedo a una evaluación negativa puede hacer que alguien rechace repetidamente invitaciones a actos sociales o evite hablar con la gente, lo que conduce a un aislamiento cada vez mayor.
Las situaciones sociales concretas que desencadenan la ansiedad y el miedo van desde las interacciones cara a cara, como iniciar o mantener una conversación; hasta las situaciones basadas en la actuación, como dar un discurso o actuar en un escenario; pasando por la asertividad, como pedir a alguien que cambie un comportamiento molesto o indeseable. El miedo a la evaluación social puede extenderse incluso a situaciones como utilizar aseos públicos, comer en un restaurante, rellenar formularios en un lugar público o incluso leer en un tren. Cualquier tipo de situación que pueda llamar la atención sobre la persona puede convertirse en una situación social temida. Por ejemplo, una paciente se desvivía por evitar cualquier situación en la que tuviera que utilizar un aseo público, por miedo a que alguien la oyera en el retrete y pensara que era repugnante. Si el miedo se limita a situaciones basadas en el rendimiento, como hablar en público, se diagnostica GWP sólo de rendimiento.
¿Qué hace que alguien tenga tanto miedo a las situaciones sociales? La persona puede haber aprendido durante su crecimiento que la evaluación social en particular puede ser peligrosa, lo que crea una vulnerabilidad psicológica específica para desarrollar ansiedad social (18). Por ejemplo, es posible que sus padres le hayan criticado y castigado duramente por el más mínimo error, incluso físicamente.
O puede que alguien haya sufrido un trauma social con efectos duraderos, como haber sido acosado o humillado. Curiosamente, un grupo de investigadores descubrió que 92% de los adultos de su muestra de estudio con fobia social habían sufrido burlas e intimidaciones graves en la infancia, en comparación con sólo 35% a 50% de las personas con otros trastornos de ansiedad (19). Otra persona puede reaccionar con tanta intensidad a la ansiedad provocada por una situación social que sufra un ataque de pánico inesperado. Este ataque de pánico se asocia (respuesta condicionada) con la situación social, lo que hace que la persona tema sufrir un ataque de pánico la próxima vez que se encuentre en esa situación. Sin embargo, esto no se considera PP, porque el miedo de la persona se centra más en la evaluación social que en tener ataques de pánico inesperados, y el miedo a tener un ataque se limita a las situaciones sociales. Alrededor del 12,1% de la población general padece fobia social en algún momento de su vida (6), lo que la convierte en uno de los trastornos de ansiedad más frecuentes, sólo superado por la fobia específica.
Trastorno de estrés postraumático
Con historias de guerras, desastres naturales y agresiones físicas y sexuales dominando las noticias, está claro que el trauma es una realidad para muchas personas. Muchos traumas individuales que ocurren cada día ni siquiera aparecen en los titulares, como un accidente de tráfico, la violencia doméstica o la muerte de un ser querido. Sin embargo, aunque muchas personas se enfrentan a sucesos traumáticos, no todas las que sufren un trauma desarrollan un trastorno. Algunos, con la ayuda de familiares y amigos, consiguen recuperarse y seguir adelante con sus vidas. Para algunos, sin embargo, los meses y años que siguen a un trauma están llenos de recuerdos intrusivos del suceso, una sensación de miedo intenso a que pueda ocurrir otro suceso traumático o un sentimiento de aislamiento y entumecimiento emocional. Pueden adoptar una serie de comportamientos para protegerse de situaciones de vulnerabilidad o inseguridad, como escrutar constantemente su entorno en busca de señales de peligro potencial, no sentarse nunca de espaldas a la puerta o no permitirse estar solo en ningún sitio. Esta reacción duradera al trauma es lo que caracteriza al trastorno de estrés postraumático (TEPT).
El diagnóstico del TEPT comienza con el acontecimiento traumático en sí. Una persona debe haber estado expuesta a un suceso que implique muerte real o amenaza de muerte, lesiones graves o violencia sexual. Para recibir un diagnóstico de TEPT, la exposición al suceso debe incluir la experiencia directa del suceso, presenciar la ocurrencia del suceso a otra persona, el conocimiento de que el suceso ocurrió a un familiar o amigo cercano, o la exposición repetida o extrema a detalles del suceso (como en el caso de los primeros intervinientes y otros profesionales que trabajan en y con situaciones extremas). Posteriormente, la persona revive el suceso a través de recuerdos intrusivos y pesadillas. Algunos recuerdos pueden ser tan vívidos que la persona siente que está viviendo el suceso de nuevo, lo que se conoce como flashback. La persona puede evitar cualquier cosa que le recuerde el trauma, incluidas conversaciones, lugares o incluso tipos concretos de personas. Pueden sentirse emocionalmente insensibles o limitados en su capacidad de sentir, lo que puede interferir en sus relaciones interpersonales. La persona puede no ser capaz de recordar ciertos aspectos de lo ocurrido durante el suceso. La persona puede tener la sensación de que su futuro se trunca, que nunca se casará, tendrá una familia o vivirá una vida larga y plena. Puede sentirse nerviosa o asustarse con facilidad, estar hipervigilante ante lo que le rodea y tener ataques de ira.
La prevalencia del TEPT en la población general es relativamente baja, con un 6,8% de personas que han sufrido TEPT en algún momento de su vida (6). El combate y la agresión sexual son los traumas precipitantes más comunes (6). Aunque anteriormente el TEPT se clasificaba como trastorno de ansiedad, en la versión más reciente del DSM se reclasificó en la categoría más específica de trastornos relacionados con el trauma y el estrés.
Una persona con TEPT es especialmente sensible a las señales internas y externas que le sirven de recordatorio de su experiencia traumática. Por ejemplo, como vimos en PP, las sensaciones físicas extremas presentes durante el trauma inicial pueden llegar a ser amenazadoras en sí mismas, convirtiéndose en un poderoso recordatorio del suceso. Una persona puede evitar ver películas intensas o emotivas para evitar la experiencia emocional extrema. Evitar conversaciones, recuerdos o incluso la propia experiencia de la emoción también puede ser un intento de evitar el desencadenamiento de señales internas. Los estímulos externos presentes durante el trauma también pueden convertirse en fuertes desencadenantes. Por ejemplo, si una mujer es violada por un hombre que lleva una camiseta roja, puede desarrollar una fuerte reacción de alarma ante la visión de camisetas rojas, o quizás incluso de forma más indiscriminada ante cualquier cosa con un color rojo similar. Un veterano de combate que sintió un fuerte olor a gasolina durante un ataque con bomba en la carretera puede tener una intensa reacción de alarma al repostar gasolina en casa. Las personas con una vulnerabilidad psicológica a ver el mundo como algo incontrolable e impredecible pueden luchar especialmente con la posibilidad de que se produzcan acontecimientos traumáticos adicionales e impredecibles en el futuro, alimentando su necesidad de hipervigilancia y evitación y perpetuando los síntomas del TEPT.
Trastorno obsesivo-compulsivo
¿Alguna vez se te ha pasado por la cabeza un pensamiento extraño, como imaginar al desconocido que tienes al lado desnudo? O quizá has pasado por delante de un cuadro torcido en la pared y no has podido resistirte a enderezarlo. La mayoría de la gente tiene de vez en cuando pensamientos extraños e incluso puede tener algún comportamiento "compulsivo", sobre todo cuando está estresada (20). Pero para la mayoría, estos pensamientos son sólo una rareza pasajera y los comportamientos se realizan (o no se realizan) sin pensarlo dos veces. Sin embargo, para una persona con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), estos pensamientos y comportamientos compulsivos no aparecen y desaparecen. Por el contrario, los pensamientos extraños o inusuales se interpretan como si significaran algo mucho más importante y real, quizás incluso algo peligroso o aterrador. El deseo de adoptar un determinado comportamiento, como enderezar un cuadro, puede llegar a ser tan intenso que resulte casi imposible no hacerlo, o provocar una ansiedad importante si no se puede llevar a cabo. Además, a una persona con TOC puede preocuparle que la conducta no se haya llevado a cabo hasta el final y sentirse obligada a repetirla una y otra vez, quizá varias veces hasta que quede "satisfecha".
Para recibir un diagnóstico de TOC, una persona tiene que tener pensamientos obsesivos y/o compulsiones que parecen irracionales o sin sentido, pero que siguen apareciendo en su mente. Algunos ejemplos de obsesiones son los pensamientos de duda (como dudar de que una puerta esté cerrada o de que un electrodoméstico esté apagado), los pensamientos de contaminación (como pensar que tocar casi cualquier cosa puede provocar cáncer), o los pensamientos o imágenes agresivos que no son provocados o no tienen sentido. Las compulsiones pueden llevarse a cabo en un intento de neutralizar algunos de estos pensamientos, proporcionando un alivio temporal de la ansiedad que provocan las obsesiones, o pueden ser absurdas en sí mismas. En cualquier caso, las compulsiones se distinguen por el hecho de que son repetitivas o excesivas, de que la persona se siente "impulsada" a realizar la conducta y de que siente una gran angustia si no la lleva a cabo. Algunos ejemplos de conductas compulsivas son el lavado repetitivo (a menudo en respuesta a obsesiones de contaminación), la comprobación repetitiva (cerraduras, pomos de puertas, electrodomésticos, a menudo en respuesta a obsesiones de duda), la clasificación y organización de las cosas para garantizar la simetría, o hacer las cosas de acuerdo con un ritual o secuencia específicos (como vestirse o prepararse para ir a la cama en un orden específico).
Para cumplir los criterios diagnósticos del TOC, la implicación en obsesiones y/o compulsiones debe ocupar una parte importante del tiempo de la persona, al menos una hora al día, y debe causar un sufrimiento significativo o un deterioro del funcionamiento. Alrededor del 1,6% de la población cumple los criterios del TOC a lo largo de la vida (6). Aunque anteriormente el TOC se clasificaba como un trastorno de ansiedad, en la versión más reciente del DSM se reclasificó en la categoría más específica de trastornos obsesivo-compulsivos y afines.
Las personas con TOC suelen confundir el hecho de tener un pensamiento intrusivo con la posibilidad de realizarlo. Mientras que la mayoría de las personas, cuando tienen un pensamiento extraño o aterrador, son capaces de dejarlo pasar, una persona con TOC puede quedarse "atrapada" en el pensamiento y tener un miedo intenso a perder de algún modo el control y actuar en consecuencia. O lo que es peor, creen que tener el pensamiento es tan malo como llevarlo a cabo. Esto se denomina fusión pensamiento-acción. Por ejemplo, una paciente mía estaba atormentada por pensamientos de que iba a hacer daño a su hija pequeña. Tenía imágenes intrusivas de arrojar café caliente a la cara de su hija o de ponerle la cara bajo el agua cuando la bañaba. Estas imágenes eran tan aterradoras para la paciente que ya no se permitía ningún contacto físico con su hija y la dejaba al cuidado de una niñera si su marido u otro familiar no estaban disponibles para "supervisarla". En realidad, lo último que quería hacer era lastimar a su hija, y no tenía intención ni deseo de actuar según los pensamientos e imágenes agresivos, como tampoco nadie con TOC actúa según esos pensamientos, pero estos pensamientos eran tan horribles para ella que hacía todo lo posible por evitar la posibilidad de realizarlos, incluso si eso significaba no poder cargar a su hija, mecerla o abrazarla. Este es el tipo de luchas a las que se enfrentan a diario las personas con TOC.
Tratamientos de la ansiedad y trastornos afines
A lo largo de los años, se han desarrollado muchos tratamientos exitosos para la ansiedad y los trastornos relacionados. Los medicamentos (ansiolíticos y antidepresivos) han demostrado ser beneficiosos para trastornos distintos de la fobia específica, pero las tasas de recaída son elevadas cuando se interrumpe la medicación (21), y algunas clases de medicamentos (tranquilizantes menores o benzodiacepinas) pueden crear hábito.
Las terapias cognitivo-conductuales basadas en la exposición (TCC) son tratamientos psicosociales eficaces para los trastornos de ansiedad, y muchas muestran efectos terapéuticos superiores a los de la medicación a largo plazo (22). En la TCC, los pacientes aprenden habilidades para ayudar a identificar y cambiar los procesos de pensamiento, las creencias y los comportamientos problemáticos que tienden a agravar los síntomas de ansiedad, y practican la aplicación de estas habilidades a situaciones de la vida real mediante ejercicios de exposición. Los pacientes aprenden cómo las "evaluaciones" o pensamientos automáticos que tienen sobre una situación afectan tanto a la forma en que se sienten como a la forma en que se comportan. Del mismo modo, los pacientes aprenden cómo la adopción de determinados comportamientos, como evitar situaciones, tiende a reforzar la creencia de que la situación es algo que hay que temer. Un aspecto clave de la TCC son los ejercicios de exposición, en los que el paciente aprende a acercarse gradualmente a situaciones que considera temibles o angustiosas, con el fin de cuestionar sus creencias y aprender nuevas asociaciones menos temerosas sobre esas situaciones.
Normalmente, entre el 50% y el 80% de los pacientes que reciben medicación o TCC muestran una buena respuesta inicial, siendo el efecto de la TCC más duradero. Los últimos avances en el tratamiento de los trastornos de ansiedad se centran en nuevas intervenciones, como el uso de ciertos medicamentos para mejorar el aprendizaje durante la TCC (Otto et al., 2010) y los tratamientos transdiagnósticos que se dirigen a las vulnerabilidades fundamentales y subyacentes (Barlow et al., 2011). A medida que avanzamos en nuestra comprensión de la ansiedad y los trastornos relacionados, también lo hacen nuestros tratamientos, con la esperanza de que para las muchas personas que sufren estos trastornos, la ansiedad pueda volver a ser algo útil y adaptativo, en lugar de algo debilitante.
Referencias:
(3) La variación genética en 5HTTLPR se asocia con la resiliencia emocional - PubMed (nih.gov)
(7) Teorías cognitivas del trastorno de ansiedad generalizada - PubMed (nih.gov)
(11) ORGANIZACIÓN PARA LA HOMEOSTASIS FISIOLÓGICA | Physiological Reviews (physiology.org)
(12) Un enfoque cognitivo del pánico - ScienceDirect
(13) Un reanálisis psicométrico del Cuestionario de Pánico y Fobia de Albany - PubMed (nih.gov)
(14) Diferencias de género en las fobias: Resultados de la encuesta comunitaria ECA - ScienceDirect
(15) Fenomenología de los trastornos de pánico y fobia | Solicitar PDF (researchgate.net)
(16) ¿Hasta qué punto son específicas las fobias específicas? - PubMed (nih.gov)
(17) Ansiedad social y normas sociales en países individualistas y colectivistas - PubMed (nih.gov)
Imágenes del artículo por cortesía de Freepick
Un comentario
La ansiedad es una reacción natural que nos ayuda a afrontar los retos de la vida cotidiana, pero para algunas personas puede ser un trastorno difícil de superar. Visítenos en Universidad Telkom Yakarta